The San Quentin Project

The San Quentin Project est un enregistrement visuel en grande partie invisible de la vie quotidienne à l’intérieur de l’une des plus anciennes et des plus grandes prisons d’Amérique, démontrant comment ces archives de l’État sont désormais utilisées pour enseigner l’alphabétisation visuelle et traiter l’expérience de l’incarcération.

En 2011, Nigel Poor, artiste, éducateur et cocréateur du podcast Ear Hustle, a commencé à enseigner un cours d’histoire de la photographie dans le cadre du Prison University Project à la prison d’État de San Quentin. Ni les livres ni les appareils photo n’étaient autorisés dans l’établissement. Un cours peu orthodoxe avec une gamme d’exercices de cartographie inventifs s’ensuivit : les étudiants créèrent des « photographies verbales » de souvenirs pour lesquels ils n’avaient aucune documentation visuelle et annotèrent des images emblématiques de différents artistes. Après le premier semestre, dit Poor, “un étudiant m’a dit qu’il pouvait maintenant voir la fascination partout à San Quentin.”

Lorsque Poor a eu accès à des milliers de négatifs dans les archives de la prison, réalisés par des agents pénitentiaires d’une époque antérieure, ces images des événements quotidiens de San Quentin sont rapidement devenues des rampes de lancement pour les observations approfondies de ses étudiants. Du banal au brutal, en passant par des moments de répit distincts, les images de ces archives ont donné aux personnes impliquées dans le projet l’occasion de partager leurs histoires et leurs réflexions sur l’incarcération.