Sleeping by the Mississippi

Sleeping by the Mississippi d’Alec Soth est l’une des publications les plus marquantes de l’ère du livre photo. Publié pour la première fois par Steidl en 2004, il s’agit du premier livre de Soth, dont trois tirages ont été vendus, et qui a fait de lui l’une des figures de proue de la pratique photographique contemporaine. Il s’agit de la deuxième impression de l’édition MACK et elle comprend deux nouvelles photographies qui ne figuraient pas dans les versions précédentes.

Issu d’une série de voyages en voiture le long du Mississippi, Sleeping by the Mississippi capture la “troisième côte” américaine, emblématique mais souvent négligée. Les photographies couleur grand format de Soth, richement descriptives, présentent un mélange éclectique d’individus, de paysages et d’intérieurs. Sensuel dans ses détails et brut dans son sujet, Sleeping by the Mississippi suscite une atmosphère constante de solitude, de nostalgie et de rêverie. Dans les 46 images du livre, Soth fait allusion à la maladie, la procréation, la race, le crime, l’apprentissage, l’art, la musique, la mort, la religion, la rédemption, la politique et le sexe bon marché.

Comme le classique The Americans de Robert Frank, Sleeping by the Mississippi fusionne un style documentaire avec une sensibilité poétique. Le Mississippi est moins le sujet du livre que sa structure d’organisation. Sans être liée à un concept rigide ou à une idéologie, la série est créée à partir d’un esprit d’errance typiquement américain. Seize ans après la première publication du livre, le regard lyrique de l’artiste a sans aucun doute acquis une signification nuancée – une signification dans laquelle l’espoir, la peur, le désir et le regret se confondent dans le voyage évocateur le long de ce fleuve mythique.