PLEASE SEND TO REAL LIFE

Pionnier du pop-art et du mail art, Ray Johnson était décrit comme “l’artiste inconnu le plus célèbre de New York”. Surtout connu pour ses collages denses et allusifs, il a cessé d’exposer en 1991, mais sa production n’a pas diminué.

Entre 1992 et 1994, à l’aide de 137 appareils photo jetables, il a créé un vaste corpus d’œuvres qui ne sont révélées que maintenant. Mettant en scène ses œuvres dans des lieux proches de sa maison de Locust Valley, à Long Island – parkings, trottoirs, plages, cimetières – Johnson a réalisé des photographies qui font du monde de la “vraie vie” quotidienne une partie de son art. En quelques mois, il a conçu un nouveau grand format autonome pour les collages simplifiés qu’il a commencé à appeler les “stars de cinéma” de ses tableaux photographiques.

Lorsqu’il meurt noyé en mer le 13 janvier 1995, Johnson laisse derrière lui de vastes archives comprenant plus de trois mille de ses dernières photographies. Ce qu’il appelait sa “nouvelle carrière de photographe”, et qui fait ici ses débuts à l’impression, marquait la fin d’une romance avec l’appareil photo qui avait duré quatre décennies d’invention incessante.