A Short History of Photography

Peut-être plus que tout autre texte, Une petite histoire de la photographie du penseur juif allemand Walter Benjamin a façonné la manière dont nous comprenons les débuts de la photographie et l’acte photographique. Cet essai, l’une des premières études théoriques sur la culture visuelle, a jeté les bases de la critique culturelle moderne. Au lieu de considérer l’œuvre d’art comme un objet unique, Benjamin a mis l’accent sur le potentiel politique et artistique d’une nouvelle technologie basée sur la reproduction à l’infini.

A Little History of Photography a été publié à l’origine dans la revue littéraire allemande Die Literarische Welt en 1931, sous la forme de trois courts essais passant en revue plusieurs livres consacrés aux débuts de la photographie. Dans ce texte, Benjamin introduit des concepts qui restent au cœur de la théorie critique du médium : l’aura, l’inconscient optique, la reproductibilité, entre autres sujets. Il s’agit d’une description remarquablement prémonitoire des limites et des potentialités de la photographie, qui continue de faire réfléchir aujourd’hui.