Robert Delpire

Robert Delpire, né en 1926 et mort en 2017 à Paris, est un éditeur, galeriste, producteur de cinéma, publicitaire et commissaire d’exposition français, spécialisé dans le domaine de la photographie.

En 1950, âgé de 23 ans, il se voit confier la responsabilité du journal de la Maison de la médecine : il transforme ce journal en une luxueuse revue culturelle d’avant-garde qu’il rebaptise NEUF et qu’il finance grâce aux laboratoires pharmaceutiques. Il réunit dans cette revue littérature, photographie et dessin : sans être introduit dans les milieux culturels de l’époque, il entre en contact avec des écrivains comme Georges Duhamel, André Breton, Claude Roy, Henry Miller, Jacques Prévert, avec des photographes comme Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Brassaï et avec des dessinateurs comme André François, qu’il publie dans sa revue. De ses rencontres avec ces artistes naissent des amitiés artistiques et Robert Delpire abandonne ses études de médecine.

Dans la continuité de la revue NEUF, il fonde en 1953 une maison d’édition à son nom, à laquelle il associe comme directeur artistique Pierre Faucheux. Puis il devient directeur artistique du magazine L’Œil dont il invente la forme visuelle ; il reste huit ans à la direction artistique de L’Œil.

Aux éditions Delpire, il publie notamment Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Josef Koudelka, il découvre Robert Frank dont il décide d’éditer un livre de photographies sur son prochain voyage aux États-Unis. Ce livre, Les Américains, publié en 1958 dans le cadre de la collection « Encyclopédie essentielle », est un échec commercial mais deviendra un livre culte de l’histoire du livre photo. Robert Delpire publie également des dessinateurs comme son ami André François (Les Larmes de crocodile, 1956) ou Maurice Sendak (Max et les maximonstres, 1967).

En 1963, il ouvre une galerie à Saint-Germain-des-Prés au 13, rue de l’Abbaye où il expose photographes, illustrateurs et graphistes. Il produit également des films, en particulier Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? (1966) et Cassius le grand de William Klein.

Les activités éditoriales et artistiques de Robert Delpire sont rendues possibles, financièrement, grâce à l’agence de publicité qu’il crée au début des années 1960. Cette agence emploie jusqu’à 140 personnes et, pour les publicités, Delpire fait travailler ses photographes favoris tels Marc Riboud, William Klein ou Sarah Moon, qui deviendra son épouse. Il travaille notamment durant 15 ans pour Citroën.

En 1982, Jack Lang confie à Robert Delpire la création du Centre national de la photographie (CNP). Directeur du CNP jusqu’en 1996, il y organise plus de 150 expositions au Palais de Tokyo, qui devient le premier grand musée de France consacré à la photographie. Comme directeur du CNP, Delpire crée et dirige la collection « Photo Poche », collection de livres de petit format, à la couverture noire, à prix modéré et présentant des monographies de photographes.