BETTER FOOD FOR OUR FIGHTING MEN

Un livre de cuisine, mais sans recettes.

Un voyage visuel au coeur de la fabrique de la nourriture militaire américaine.

BETTER FOOD FOR OUR FIGHTING MEN présente une sélection d’une centaine d’images issues des archives d’un centre de recherche et développement de l’armée américaine, de la fin des années 1960 au début des années 1990. Le Natick Soldier Research, Development and Engineering Center est situé dans la région de Boston, sur la côte Est des Etats-Unis. Dans ce complexe industriel toujours en activité, militaires et contractants civils travaillent à améliorer le confort du soldat dans sa vie quotidienne et son alimentation.

Nourrir les troupes est un défi logistique, sanitaire et psychologique majeur pour la première armée du monde. Ici l’ennemi, c’est la bactérie, et le nerf de la guerre, c’est le ravitaillement, la « supply chain ». Comment produire, acheminer, cuisiner et servir la nourriture, sous toutes latitudes et climats, et dans toutes configurations ? Du Mess des officiers au self-service de la caserne, de la cantinière de campagne à la ration individuelle de survie en terrain hostile, l’enjeu est de délivrer une nourriture qui prendra soin de la santé physique comme du moral des troupes.

L’équation à résoudre relève de la quadrature du cercle : il s’agit de fournir un apport nutritionnel quotidien optimisé pour les organismes, de trouver des solutions logistiques de transport et de conservation pour l’intendance, et de garantir le meilleur goût, pour la motivation.

Irradier, déshydrater, compacter, conserver, réhydrater, thermostabiliser, réchauffer, servir… Ces images documentent les expériences réalisés par les nutritionnistes et logisticiens de ce « food science lab » de l’armée, les tests de qualité sur des panels de consommateurs en situation, et des images de studio, packshots des différents produits disponibles à la carte.

L’ensemble visuel est complété d’un glossaire de 24 entrées, décrivant par le menu différents acronymes trouvés dans les légendes des images, évoquant des éléments de l’histoire de la ration du soldat américain au XXème siècle, et les différentes technologies mises au point par l’industrie agro-alimentaire dans la fabrication de cette nourriture de collectivité.

Comme bien souvent, ces innovations militaires ont eu de multiples applications civiles, que l’on peut retrouver tous les jours au rayon “plats cuisinés” de nos supermarchés…

Bon appétit.